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問：經(jīng)常見到佛家弟子名號前都有一個“釋”字，“釋”是什么意思？
——四川 彭華
答：“釋”是佛門弟子的姓。
“釋”本是佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的簡稱。后來泛指佛教，如佛教也稱“釋教”、佛家弟子也稱“釋子”、佛典也稱“釋典”、佛門也稱“釋門”，等等。
佛教剛剛傳到我國時，傳教者多是外國僧人。為了稱呼的方便，人們便按照我國習(xí)慣，為這些僧人起個漢姓。最初多以僧人的國為姓。如東漢的“竺法蘭”是“天竺”人，故姓“竺”，東吳的“康僧會”來自康居，故姓“康”。再后來，也用“佛、曇、僧”作為僧人的姓。僧人的出家弟子，也要放棄自己的俗姓，而跟從師父的姓。南北朝時，佛教進入興盛時期，我國本土的出家人驟增。僧人的姓，非?；靵y。東晉僧人道安認(rèn)為，出家人的姓氏混亂不利于佛教的發(fā)展，于是倡言：“佛以釋迦為氏，今為佛子者，宜從佛之氏，即姓釋?！辈ⅰ吧眢w力行”，率先以“釋”為姓。南朝梁慧皎《高僧傳·釋道安》：“初，魏晉沙門，依師為姓，故姓各不同。安以為大師之本，莫尊釋迦，乃以‘釋’命氏?！焙髞砩婍憫?yīng)，均以“釋”為姓。而不出家的佛教信徒居士，則不姓“釋”，仍姓其“俗姓”。
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