盛夏清晨的內(nèi)蒙古呼倫貝爾草原 王正 攝(影像中國(guó))
天蒼蒼,野茫茫,風(fēng)吹草低見牛羊。每到盛夏,草原都會(huì)成為大家出行游玩的優(yōu)選地。大草原廣袤無垠,草長(zhǎng)得茂盛,樹卻很少。這引發(fā)了不少人的好奇,為何大草原上樹這么少?是因?yàn)橐安莸母?jìng)爭(zhēng)排斥還是大自然的環(huán)境壓力限制?
首先,降水是植物生長(zhǎng)的重要水源之一。樹木需要充足的水分來維持其生命活動(dòng)和生長(zhǎng)發(fā)育。然而,草原一般分布在干旱和半干旱地區(qū),年降雨量低于400毫米,無法滿足樹木對(duì)水分的需求。相比之下,草類植物對(duì)水分的需求較低,能適應(yīng)較少的降水量。而且,干旱氣候下的草原常常出現(xiàn)干季和濕季的交替,無法給樹木提供長(zhǎng)期穩(wěn)定的水分供應(yīng)。這樣的降水條件適合草類植物生長(zhǎng),但不適合樹木生長(zhǎng)。
其次,高緯度和高海拔造成了溫度差異,溫度越低,越不利于樹木生長(zhǎng)。草原通常出現(xiàn)在緯度、海拔較高的地方,這些地區(qū)樹木越少、草類植物越多。從低緯度地區(qū)一路向高緯度地區(qū)行進(jìn),也可以看到類似情景,大量樹木在消退,大片的草原開始出現(xiàn)。世界上一些著名高原上幾乎都有草原,比如我國(guó)的青藏高原、南美洲的巴西高原等,基本上都是草地為主。從山區(qū)垂直地帶性分布規(guī)律來看,隨著海拔高度增加,依次出現(xiàn)闊葉林、針闊混交林、針葉林;當(dāng)海拔達(dá)到一定高度,溫度下降,針葉林慢慢消退,最終會(huì)變成草原帶或苔原帶,再向上就是苔蘚主導(dǎo)的雪原。
植物生于土壤、長(zhǎng)于土壤。土壤在影響樹木和草類植物分布的過程中扮演了重要角色。草原上的土壤厚度一般很薄,通常只有20厘米左右,沒有明顯的淋溶層,即使是在茂密的灌木叢下,土層的厚度也不超過50厘米,且下面往往有鈣積層。大量樹木包括不少灌木的根系無法穿過鈣積層,吸收不到底層的土壤營(yíng)養(yǎng),就不可能長(zhǎng)期存活下去。樹木生長(zhǎng)需要一定厚度的土層,幫助根系吸收土壤中豐富的水分和養(yǎng)分,在土層淺的地方,樹木不易扎根,且遇到大風(fēng)天氣容易被吹倒。草本植物的根系多數(shù)分布在地下50厘米深度以內(nèi),受鈣積層影響較小,得以在草原上繁茂生長(zhǎng)。
此外,生物因素本身也是造成草原上樹少的重要原因。古往今來,眾多耳熟能詳?shù)奈膶W(xué)作品向我們描述了野草頑強(qiáng)的生命力,比如“野火燒不盡,春風(fēng)吹又生”等詩句。野草具有強(qiáng)大的種子繁殖能力,具有重要的耐寒、耐旱、耐高溫、耐鹽堿、耐火燒、耐啃食等特性,并以土壤種子庫(kù)的形式保存在土壤中,使得物種得以長(zhǎng)期保存和繁衍,最終形成了一個(gè)適應(yīng)復(fù)雜氣候的草本群體。草類植物通過占據(jù)水分和養(yǎng)分資源的優(yōu)勢(shì),形成了對(duì)樹木的競(jìng)爭(zhēng)壓力。在這種競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境下,樹木往往難以生長(zhǎng),易被草類植物所取代。
總而言之,草原上樹木稀少是降水、溫度、土壤和生物等多種因素綜合影響的結(jié)果。無論繁密的森林,還是開闊的草原,都是大自然給予的寶貴財(cái)富,是我們美麗地球家園的重要組成部分,需要我們努力去守護(hù)。
(作者為中國(guó)科學(xué)院東北地理與農(nóng)業(yè)生態(tài)研究所研究員,記者董絲雨采訪整理)
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