從野草到“富貴絲”，苧麻的逆襲看似荒誕，但這不正是人類從自然中找尋靈感、創(chuàng)造文明的過程嗎？

北緯19°至39°之間的“中國草”

粗野、卑微、泛濫、好養(yǎng)活，這是人們見到苧麻的第一印象，那時，它還只是一株野草。直至四千多年前，長江中下游先民開始種植苧麻，試圖加以“馴服”，它才進入人們視野。

它其貌不揚，高稈，蔸密，葉子背面為白色，每當風吹起，就能翻成一片白綠漸變的波浪。在南方廣袤的大地上，苧麻通常選擇在山區(qū)平地、緩坡、丘陵地或沖積平原上生長。因為它是多年生植物，一旦有麻種種下，生命周期可以一直延續(xù)，很多時候目之所及，皆為苧麻。但它好似天生桀驁，并不只囿于南方，秦漢時期，它已經(jīng)在北方立足了。

人們也很快發(fā)現(xiàn)，繁殖迅速的苧麻一身是寶。早在春秋戰(zhàn)國時期，江西古越族先民就開始嘗試提取苧麻纖維用來織造手工布、繩。

各地紛紛培植苧麻，特別到了南北朝時期，經(jīng)過官方的提倡，苧麻種植區(qū)域已經(jīng)擴張到黃河流域。由此，苧麻在中國的足跡從北緯19°延伸至北緯39°，南至海南，北至陜西。后來，人們干脆以長江、黃河為界，將苧麻產(chǎn)地分為長江流域麻區(qū)、華南麻區(qū)、黃河流域麻區(qū)。但因為苧麻喜陽喜濕，更適合生長在南方各地，于是，長江流域成為苧麻的集中地。

布衣穿大麻，權貴穿苧麻

對苧麻來說，古代服飾布料的更新?lián)Q代跟它一路“披荊斬棘”登上歷史舞臺有關。

在苧麻的潛力還未被徹底激發(fā)出來時，古人穿什么？答案無非是葛布、麻布。葛藤是豆科植物，有很長的藤蔓，可直接用來捆東西。六千多年前，它就被發(fā)現(xiàn)和利用，用來制作夏日葛衣。它的單纖維很短，只能用水煮的方式半脫膠，織不出很精細的布料。自漢以來，葛布在吳越地區(qū)興盛，與當時苧麻織物并稱為“葛子升越”。明清以后，產(chǎn)葛區(qū)南移至雷州半島，葛布普及范圍越來越小。

當時與葛齊名的紡織原料還有麻。苘麻纖維較硬，雖然也績麻為布，但它多半不用來做平常衣物，而是做牛衣、雨衣。再加上它的耐水性好，人們?nèi)粘Ｒ玫拇侠|繩和漁網(wǎng)都用苘麻織就。在未充分利用苧麻之前，大麻也是普遍種植的紡織材料。

苧麻的出現(xiàn)填補了古人追求高品質衣料的空缺。它的纖維細長堅韌，平滑而有絲光，用它織就的夏布潔白清爽，清涼離汗，一出現(xiàn)就被皇親貴族追捧。甚至在周代，苧麻還被統(tǒng)治者列為征收賦稅的重要項目之一。戰(zhàn)國時期，人們掌握了苧麻加工工序，夏布的精細程度已可與絲綢媲美，貴族常用它作為互相饋贈的貴重禮品。及至秦漢，因為苧麻都是野外采集，數(shù)量有限，苧麻織物還只是統(tǒng)治階級的奢侈品。

苧麻是如何變成“中國草”和“富貴絲”的

宋元時期，棉花傳入中國，打破了苧麻作為紡織原料一家獨大的格局。這時候的苧麻逐漸在北方退出歷史舞臺，而它在南方的興盛才剛剛開始。

南方夏季酷熱，江西、湖南、四川等地將苧麻纖維織成清涼夏布，一時掀起“夏布熱”。宋元之后，由于紡織技術提升，特別是湖南、江西的“夏布”，有“輕如蟬翼，薄如宣紙，平如水鏡，細如羅絹”的美譽，此后歷代都列為貢品。到了明代，《明太祖實錄》記載：“凡農(nóng)民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉各半畝，十畝以上者倍之。其田多者率以是為差。有司親臨督勸，惰不如令者罰。”這里明文規(guī)定不種苧麻每年要罰交麻布一匹。

粗野的苧麻在歷朝歷代手藝人的打磨下變得越來越“溫順”，人們已經(jīng)嫻熟地掌握它的生長規(guī)律。在明代，栽培苧麻的農(nóng)人已經(jīng)知道，要根據(jù)苧麻根旁的小芽高度、根部顏色和麻皮色澤確定收麻時間。到清末，手藝人更能把控好麻的質量，他們知道一年中可在五月、七月、十月收麻，若要做出最精美的夏布，則要趕在五月麻皮轉黑至梢時剝麻。

至民國初年，分布在江西、湖南、重慶、四川等地的夏布仍在各類布料中保持長盛不衰之勢。瀏陽夏布遠銷漢口、南京、上海、北京、汕頭等地，國外最遠銷到日本、朝鮮、芬蘭等國（其中以朝鮮為最大銷售市場）。苧麻也因此多了兩個外號——“中國草”和“富貴絲”。

來源：《幸福家庭》雜志

責任編輯：王雨萌