“五谷”，古代有幾種不同的說法。《周禮·天官·疾醫(yī)》載：“以五味、五谷、五藥養(yǎng)其病。”鄭玄注：“五谷，麻、黍、稷、麥、豆也?！薄冻o·大招》載：“五谷六仞?！蓖跻葑ⅲ骸拔骞?，稻、稷、麥、豆、麻也?！薄睹献印る墓稀份d：“樹藝五谷?！壁w岐注：“五谷，謂稻、黍、稷、麥、菽也。”綜上所述，菽是豆類的總稱，包括各種豆類，兩者可以歸一。麻，其籽可食，但不是主要糧食作物，后漸淡出。一般認(rèn)可《孟子·趙岐注》的說法，即“稻、黍、稷、麥、菽”為五谷。

稻、麥不用贅述。黍果實(shí)叫黍子，碾成米稱黃米，比小米稍大，性黏，可作制年糕、釀酒的原料，古代是黃河流域主要糧食作物之一。曾經(jīng)央視熱播的紀(jì)錄片《舌尖上的中國(guó)》中介紹，至今山西、陜西一帶仍有農(nóng)民用黍蒸饃到集市上賣。稷是我國(guó)古代最重要的糧食作物?！墩f文》稱其為“五谷之長(zhǎng)”?！侗静菥V目·稷》中說：“稷與黍一類二種也，黏者為黍，不黏者為稷?！惫湃俗痧槲骞戎?，帝王在皇宮的右翼設(shè)社稷壇，祭祀土地神和五谷神，將“社稷”作為國(guó)家的代稱，足見其重要性。

有人可能會(huì)問，五谷中怎無重要秋糧玉米、高粱？玉米又稱棒子、苞谷，原產(chǎn)美洲，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸以后，才與地瓜、煙草等一起輾轉(zhuǎn)傳入中國(guó)。玉米屬“晚輩”，自然無緣于“先輩”行列。高粱最早種植于四川，約在晉代時(shí)傳至北方，也比較晚。高粱米（即秫米）可食，但不易消化?！度纸?jīng)》中有“稻粱菽、麥?zhǔn)蝠ⅰ本?，但粱不是高粱，而是稷的良種，古指精美的膳食，如稻粱、膏粱并稱。

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