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長江流域良好的自然環(huán)境，為人類農(nóng)耕文明的發(fā)展提供了重要條件。目前，全國考古發(fā)現(xiàn)早于8000年的水稻農(nóng)業(yè)遺址一共有16處，其中14處遺址位于長江流域。長江流域稻作文化的歷史可以追溯到一萬年前，澧縣城頭山不僅出土了水稻遺存，還發(fā)現(xiàn)了古老的稻田遺址，被考古學(xué)家稱作“城池之母、稻作之源”。長江流域的稻作文化被譽(yù)為“世界稻作之源”，對世界文明具有深遠(yuǎn)影響。
長江稻作文化時間持久、分布廣泛、水平極高，古老的稻作文化遺存幾乎是全流域、全時期的，上游有大溪地遺址，中游有屈家?guī)X遺址，下游有馬家浜遺址和良渚遺址。1993年在長江支流瀟水邊的道縣玉蟾巖發(fā)掘出的稻殼，經(jīng)鑒定是有人類干預(yù)痕跡的野生稻。1995年出土了距今12000多年的稻谷遺存和存放谷物的陶片，發(fā)掘出的稻谷，兼具野、秈、粳的特征，初具栽培特征，這是世界上發(fā)現(xiàn)最早的人工栽培水稻標(biāo)本之一。玉蟾巖遺址因在世界稻作農(nóng)業(yè)文明起源及人類制陶工業(yè)起源的過程中具有重要的地位，被譽(yù)為“天下谷源、人間陶本”。
江西萬年縣仙人洞、吊桶環(huán)兩個遺址，湖南澧縣彭頭山水稻遺存，湖北宜都城背溪等地的水稻遺存，浙江余姚河姆渡水稻遺存等都是長江流域較早的水稻遺存，比上述幾處遺存時代稍晚的大溪文化、屈家?guī)X文化、石家河文化等新石器時代中晚期或晚期遺址，均出土過大量的稻谷、谷殼與稻草。
我國自西漢以后到明朝前期，人口始終在5000萬上下浮動，人口總數(shù)一旦上升到五六千萬的時候便進(jìn)入停滯期。其中固然有戰(zhàn)爭、瘟疫等多方面原因，但制約人口大規(guī)模增長最主要的原因還是糧食供養(yǎng)能力的不足。明朝中后期人口能夠躍上5000萬臺階，長江流域的開發(fā)與水稻技術(shù)的提升是其中最重要的因素。江南水稻的單產(chǎn)要高于小麥，且南方稻作還發(fā)展出一年兩熟的種植規(guī)律。正因?yàn)橛辛碎L江流域水稻大范圍、成體量的供養(yǎng)能力，才得以彌補(bǔ)黃河流域小米、小麥對人口承載力供應(yīng)不足的缺口。為應(yīng)對這一缺口，需要把長江流域的糧食運(yùn)到黃河流域，那么開鑿一條連通南北的大運(yùn)河就成為必然，因此大運(yùn)河的產(chǎn)生、繁榮與長江流域的稻作文化是息息相關(guān)的。
（本文摘自南京出版社出版的《長江國家文化公園100問》）
來源：南京出版?zhèn)髅郊瘓F(tuán)（南京出版社）
責(zé)任編輯：武瑾
