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南極或成海平面上升最關(guān)鍵因素
冰川遍布裂縫、整座淡藍(lán)色的巨大冰山滑落入海。在對(duì)南極的報(bào)道中，這都是人們常常見(jiàn)到的景象。事實(shí)上，這些從南極大陸脫落、融入蔚藍(lán)大海的冰，確有對(duì)人們構(gòu)成嚴(yán)重威脅的風(fēng)險(xiǎn)。
直到2015年，對(duì)氣候變化持懷疑立場(chǎng)的人還常常用南極作為反例，因?yàn)楫?dāng)時(shí)南極的冰塊存在加厚趨勢(shì)。但數(shù)年間，事情發(fā)生了翻天覆地的變化，現(xiàn)在南極冰雪消融的速度比北極要快得多。
自1880年以來(lái)，全球海平面上升了近20厘米。全球變暖自然是海平面上升的主要原因。南極地區(qū)以雪與冰的形式存儲(chǔ)著全球近70%的淡水，這里的冰蓋融化速度將成為未來(lái)海平面上升最大的不確定因素。目前，全球海平面平均每年上升3.4毫米左右，而南極大陸所儲(chǔ)存的巨量冰凍水如果完全融化，全球海平面將會(huì)上升58米，屆時(shí)，許多美麗的海島和沿海城市將不復(fù)存在。
人們還無(wú)法準(zhǔn)確判斷南極冰蓋融化速度究竟會(huì)在多大程度上影響海平面高度。一直以來(lái)，很多國(guó)家在南極大陸上設(shè)立科考站，掌握了南極大陸許多科研信息，但在南冰洋，由于成本高昂，人類設(shè)置的考察點(diǎn)極少。而這些缺乏觀測(cè)考察的地區(qū)，正是觀測(cè)南極冰蓋融化連鎖反應(yīng)的最佳地點(diǎn)。
馬薩諸塞大學(xué)研究人員研究了冰蓋融化造成的具體影響，并得出結(jié)論稱，冰蓋融化并不是簡(jiǎn)單地導(dǎo)致全球海平面同步上升，也并不是冰蓋所在位置周邊上升最多。這是由于冰蓋融化后，當(dāng)?shù)匾?chǎng)發(fā)生變化，局部引力降低，更遠(yuǎn)的地方會(huì)承擔(dān)更多的海平面上升影響。以南極地區(qū)而言，如果這里的冰川大量融化，北美地區(qū)將成為海平面上升影響的“靶心”。當(dāng)南極西部的海平面每上升1厘米，美國(guó)波士頓當(dāng)?shù)氐暮Ｆ矫鏁?huì)增加1.25厘米。
另一方面，南極冰蓋的消融目前已經(jīng)對(duì)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境造成了直接影響。依賴海冰生存的物種首當(dāng)其沖，2016年，南極一處海冰在極端天氣中融化崩解，數(shù)千帝企鵝幼崽被淹死。南極周邊的海洋生物同樣受到威脅。自1975年以來(lái)，在南極半島西部，融化的海冰導(dǎo)致南喬治亞島周邊的磷蝦減少了七成，以磷蝦為食的動(dòng)物面臨著食物短缺的困境。
北極無(wú)冰之后怎樣
與南極有堅(jiān)實(shí)的大陸“打底”不同，北極的核心是一片汪洋。北極地區(qū)升溫對(duì)海平面上升的影響主要在于以格陵蘭島為代表的冰川融化。但北極海冰融化的影響，同樣不可輕視。
北極是地球上升溫最快的地區(qū)之一，在北極的某些地區(qū)，溫度升高速度是全球平均水平的四倍。研究指出，北極地區(qū)每排放一噸二氧化碳，夏季的海冰覆蓋面積就會(huì)減少三平方米。自從1979年衛(wèi)星首次開(kāi)始監(jiān)視北極以來(lái)，海冰覆蓋的平均面積至少縮小了40％。
這些迅速的變化使氣候科學(xué)家面臨一個(gè)緊迫的問(wèn)題：北極海冰何時(shí)會(huì)消失？
科學(xué)家們有各種各樣的方法來(lái)定義“無(wú)冰”的實(shí)際含義，但最常見(jiàn)的定義是指到夏季末北極海冰覆蓋面積降至一百萬(wàn)平方公里以下。根據(jù)這種定義，如果溫度升高2℃，2035年北極便可能無(wú)冰；到2045年后，任何一年中的夏季北極都將有一半的概率無(wú)冰。但如果全球升溫限制在1.5℃，北極“極不可能”在2065年之前無(wú)冰。
無(wú)冰之后會(huì)怎樣呢？最關(guān)注北極海冰的航運(yùn)業(yè)所做的研究或預(yù)測(cè)，可以提供部分解答。
穿過(guò)北極是理論上大西洋和太平洋之間的最短航線，但長(zhǎng)久以來(lái)海冰阻礙了大部分船只通行。夏季海冰的消失將使船只能夠找到一條新的航線。到21世紀(jì)中葉，穿越北極的航線可能已成為一條標(biāo)準(zhǔn)線路。和陸地相同，繁忙起來(lái)的交通意味著連鎖反應(yīng)。開(kāi)放新的運(yùn)輸路線可能給北極地區(qū)獨(dú)特的生態(tài)環(huán)境帶來(lái)更多威脅。商業(yè)運(yùn)輸業(yè)的擴(kuò)張對(duì)包括獨(dú)角鯨、弓頭鯨、白鯨和北極熊在內(nèi)的各種北極海洋哺乳動(dòng)物構(gòu)成了重大威脅。以冰作為棲息地的生物種群受到的影響最為直接。這些變化可能會(huì)影響北極生態(tài)系統(tǒng)的各個(gè)層面，從海冰下面生長(zhǎng)的藻類到北極最大的捕食者北極熊——隨著海冰面積下降，北極熊覓食需要時(shí)長(zhǎng)已經(jīng)越來(lái)越久了。
冰況的變化也影響著當(dāng)?shù)鼐用?，特別是在冰上旅行或狩獵的部落居民，祖輩賴以維持生計(jì)的冰面將不再安全。生活在低緯度地區(qū)的人們也可能受到海冰下降的影響。北極地區(qū)融化的凍土還會(huì)釋放一些早已“滅絕”的微生物，而當(dāng)今的生物對(duì)于它們并無(wú)免疫力。
另一方面，海洋的環(huán)流、低緯度的天氣模式，這些都與北極密切相關(guān)。由此引發(fā)的天氣氣候變化，將波及更多的人群。北極地區(qū)最近的快速變化與整個(gè)北半球的極端天氣事件頻發(fā)相關(guān)。相關(guān)事件包括美國(guó)、加拿大和歐洲的嚴(yán)冬，以及熱浪和干旱。北極海冰的減少可能導(dǎo)致歐亞大陸出現(xiàn)極端寒冷冬季的可能性翻倍。
