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草原生態(tài)系統(tǒng)是由草原地區(qū)生物（植物、動物、微生物）和草原地區(qū)非生物環(huán)境構(gòu)成的、進(jìn)行物質(zhì)循環(huán)與能量交換的基本生態(tài)單位。草原生態(tài)系統(tǒng)分布在干旱地區(qū)，年降水量十分有限，因此，草原生態(tài)系統(tǒng)的動物和植物種類比雨量充沛的森林生態(tài)系統(tǒng)要少得多，生物群落也相對簡單。但是，根據(jù)季節(jié)的變化或者降水量的不同，草原生態(tài)系統(tǒng)的生物種群和群落結(jié)構(gòu)也會發(fā)生劇烈的變化。
草原生態(tài)系統(tǒng)主要有干草原和濕草原兩種類型。
干草原主要集中在溫帶大陸性氣候顯著且雨量較少的地區(qū)。這些地區(qū)的雨水多集中在夏季，年降雨量250毫米至450毫米。典型的干草原由于降水量不足，蒸發(fā)量通常是降雨量的幾倍，這些地區(qū)罕有森林。但是，干草原陽光充沛，晴天居多，太陽輻射量較大，因此非常適合初級生產(chǎn)者生長繁殖。干草原的初級生產(chǎn)者主要是多年生草本植物，如針茅、羊茅、羊草等。為了減少蒸騰，避免水分過度消耗，這些植物大多有著能夠適應(yīng)干旱氣候的構(gòu)造，如縮小的葉片、蠟層和毛層。干草原的消費(fèi)者主要是草食性昆蟲、草食動物以及鳥類。
由于氣候干旱，干草原的微生物活動微弱，腐解過程異常緩慢。腐解干草原的地上植物需要一年時(shí)間，而地下植物在一年中只有35%至40%能被腐解，因此干草原的土壤很難積累大量腐殖質(zhì)。
濕草原主要集中在森林氣候地區(qū)或者高山上。這些地區(qū)或者地下水位高，或者雨量少，這樣的環(huán)境十分有利于草本植物與木本植物進(jìn)行競爭。再加上高海拔地區(qū)的低溫和大風(fēng)天氣會抑制森林的生長，濕草原就這樣形成了。濕草原的初級生產(chǎn)者主要是長得較高的多年生草本植物，消費(fèi)者同樣是以草食動物、肉食動物、嚙齒類、鳥類為主。
草原生態(tài)系統(tǒng)是重要的畜牧業(yè)生產(chǎn)基地。在草原生態(tài)系統(tǒng)中，作為初級生產(chǎn)者的綠色植物從土壤中吸收水分和礦物元素，通過光合作用合成有機(jī)物質(zhì)。它們生產(chǎn)出來的“產(chǎn)品”是草原上家畜和野生動物所需營養(yǎng)的最基本來源。草食動物是草原生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，它們不僅是消費(fèi)者，也是生產(chǎn)者。它們攝入植物后，將植物中的營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化成了肉、奶、皮、毛等產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品又可為人類所用，生產(chǎn)出更高級的產(chǎn)品。
除了為我們提供各種產(chǎn)品，草原生態(tài)系統(tǒng)也是非常重要的生態(tài)屏障。因此，對草原進(jìn)行科學(xué)管理，如實(shí)行以草定畜、適度放牧等措施，是非常有必要的。這樣不僅可以源源不斷地獲得各種產(chǎn)品，更重要的是能夠保護(hù)草原生態(tài)系統(tǒng)。
（本文由中國人民大學(xué)附屬中學(xué)第二分校一級教師王和意進(jìn)行科學(xué)性把關(guān)。）
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